Ως αέρια απόβλητα (ή αερολύματα) μπορούμε γενικά να ορίσουμε τα αέρια παραπροϊόντα φυσικών ή χημικών διεργασιών, όπως για παράδειγμα της καύσης. Ανάλογα με την πηγή και τις διεργασίες που συντελούνται σε αυτή, τα κυριότερα συστατικά των αερίων αποβλήτων μπορούν να συνοψιστούν στα εξής:
α. Μονοξείδιο του άνθρακα (CO)
β. Διοξείδιο του άνθρακα (CO2)
γ. Οξείδια του Θείου (SOx) με σημαντικότερο εκπρόσωπο το διοξείδιο του θείου (SO2)
δ. Οξείδια του αζώτου (NOx) με συνηθέστερα το μονοξείδιο του αζώτου (ΝΟ) και το διοξείδιο του αζώτου (ΝΟ2)
ε. Υδρογονάνθρακες (HCs)
στ. Σωματίδια (PM10 δηλ. με διάμετρο μικρότερη των 10 μm)
ζ. Όζον (Ο3)
Στον Πίνακα 1 που ακολουθεί παρουσιάζονται μερικές από τις οι σημαντικότερες πηγές αερίων αποβλήτων, καθώς και τα κυριότερα συστατικά τους, ενώ στο Σχήμα 1, η κατανομή των ανθρωπογενών πηγών και των αέριων ρύπων, που εκπέμπονται από αυτές, στην ατμόσφαιρα.
| Πίνακας 1. Σημαντικότερες πηγές και τα κυριότερα συστατικά των αερίων αποβλήτων (Kiely, 1998) | ||||||
Συστατικά | Πηγές | |||||
Σταθμοί παραγωγής ενέργειας | Κυκλοφορία οχημάτων | Οικιακή θέρμανση | Διύλιση πετρελαίου | Αποτέφρωση (υγρών ή στερεών αποβλήτων) | Χημικές και φαρμακευτικές βιομηχανίες | |
CO | • | • | • | • | ||
CO2 | • | • | • | • | ||
SOx | • | • | • | • | • | |
NOx | • | • | • | • | • | |
HCs | • | • | • | • | • | |
σωματίδια | • | • | • | • | • | |
Ο3 | • | • | • | • | ||
άλλα | • | • | • | • | • | • |
Όπως μπορούμε να παρατηρήσουμε, δραστηριότητες που σχετίζονται με την παραγωγή ενέργειας μέσω της καύσης πρώτων υλών, καθώς και οι μεταφορές είναι οι σημαντικότερες πηγές απελευθέρωσης αερίων αποβλήτων στην ατμόσφαιρα.
Σχήμα 1: Κατανομή των ανθρωπογενών πηγών και των εκπομπών αέριων ρύπων (Δ. Μελάς, 2002).
